Феодализм – это общественно-экономический строй, для которого характерны следующие черты: господство натурального хозяйства, личная и поземельная зависимость крестьян от крупных и средних землевладельцев, система вассалитета. Данный уклад, в отличие от рабовладельческой формации, характеризуется внеэкономическим способом принуждения: помещики с помощью различных повинностей полностью подчинили себе крестьян, а последние в конце концов потеряли личную свободу и стали крепостными.
Зарождение феодализма
Феодальный уклад был характерен для всех стран Западной Европы, однако именно во Франции он получил свое окончательное оформление. В исторической науке традиционно считается, что здесь в наиболее полном виде проявились все вышеперечисленные признаки этого строя. Феодализм начал складываться во Франции еще в Раннее средневековье – в VII–VIII веках. Последнему обстоятельству много способствовали реформы Карла Мартелла, который в 715–741 годах занимал пост майордома Французского королевства, и возглавлял администрацию страны. Он начал с усмирения оппозиции аристократии: конфисковал у крупных баронов земли и раздал их так называемой новой знати, которую предполагал сделать опорой короны. При нем оформилась система бенефиций – пожизненного земельного держания в награду за военную службу дворян. Впоследствии разбогатевшие землевладельцы стали раздавать свои участки более мелким рыцарям, что привело к оформлению отношений сюзеренитета-вассалитета между высшими и низшими феодалами. К XI–XII векам владельцы земель добились права передавать свои наделы по наследству, и таким образом бенефиций превратился в феод. Отныне уделы переходили из поколения в поколение, от отца к сыну, разумеется, при условии военной службы преемника своему сеньору.
Землевладельцы и отношения между ними
Мелкие феодалы получали от своих сюзеренов землю, приносили присягу (оммаж) и вступали во владение участком по специально оформленным правилам (инвеститура). Во Франции господствовал принцип «вассал моего вассала не мой вассал». Это означало, что рыцари подчинялись исключительно своему сеньору и не имели права исполнять приказы других господ. Поэтому политическая сила землевладельца заключалась не столько в объеме его надела, сколько в количестве зависимых от него рыцарей. Поэтому знать оставляла себе лишь некоторую часть владений, а остальное раздавала в условное держание военным людям. Таким образом, представители крупных родов делались «государями в государстве», т.е. стали фактически независимыми от короля, лишь номинально признавая его власть. Аристократы проводили собственную политику, по своему усмотрению вели военные действия, чеканили собственную монету, возводили укрепления и замки в своих провинциях.
Землевладельцы и крестьяне
Одновременно шло закабаление крестьянского сословия. Поначалу этот процесс принял форму покровительства, которое оказывало знатное дворянство сельскому населению. Между земледельцами и господами заключались специальные договора – коммендации и прекарии. Первый подразумевал получение земельного участка в условное держание с обязанностью выполнять определенные повинности в пользу феодала и потерю личной свободы. Второй тип отношений напоминал коммендацию, однако предполагал сохранение личной свободы крестьянина. Государство действовало в интересах крупных землевладельцев и предприняло ряд мер для прикрепления сельского населения к земле. В 787 году вышел специальный указ, запрещавший феодалам принимать под свое покровительство тех лиц, которые покинули своих хозяев без предупреждения и предварительного разрешения, а в 808 году крестьянам было приказано сопровождать местного сеньора на войну.
Таким образом, феодальные отношения во Франции получили свое юридическое оформление. Санкция сверху узаконила устоявшийся порядок, который на несколько веков определил социально-экономическое развитие государства. Вплоть до второй половины XVII–XVIII веков Франция оставалась аграрной страной, отставая от своих соседей, в первую очередь, Англии, что впоследствии привело к серьезным потрясениям, вылившимся в революцию, но этот вопрос – предмет отдельного разговора.